―――外も暗くなり、一層明りが光を放つ王室。


◇魂三郎◇

今そこにいるのは魂三郎に咲乱、ほか数人の兵士。

―そしてその前には、アスカ王国国王。

「･･･波江魂三郎を我が王国の国軍軍長に任命する。ついては指揮官としてスケニア国軍長との･･･」

王室に国王の声が低く響く。

国王の話にうなずく以外、任命式の間に魂三郎が顔を上げることはなかった。

無事任命式を終え、二人は並んで廊下を歩いていた。

「軍長任命が一番最後になるなんて歴史上めったにない事だよな〜」

咲乱が魂三郎にからかうように笑いかける。

「･･･ケリはつけてきたのか？」

「･･････」

「その顔だと･･･どうにか逃げてきた、って感じだな」

「･･･うるさいな」

魂三郎は悔しかった。自分がエリザベスから逃げてきてしまったように思えたから。

「･･･」

「･･････」

二人は歩く。お互い口を開く気配がない。

「･････････」

「････････････」

（（･･･気まずい･･･））

お互いが焦りはじめた所で、微妙な沈黙を破ったのは咲乱の方だった。

「魂三郎･･･明日にはスケニアの軍長とご対面、早速連合軍としての作戦会議だ。･･･お前は余計な事で国事を失敗をするような奴じゃない」

「･･･当たり前だよ」

「おう、それでこそ我が軍の頭だ」

そう言って咲乱が笑う。

「ああ。･･･ありがとう咲乱」

―――そして、すべてを知った王女も、一歩を踏み出そうとしていた。

◇エリザベス◇

魂三郎の消えた暗いテラスにエリザベスはひとり立っていた。

今までの自分が･･･悔しい。

深くため息をつくと、エリザベスは涙を拭いた。

･･･後ろにミミが立っているのには気付いていた。

「･･･ごめんなさい、今は一人にしてね。ミミ･･･」

「･･･エリザベス･･･」

そしてエリザベスはミミの横を通り抜け、ひとりになれる場所･･･自分の部屋へと歩きだした。

ミミの目が泣いたように赤くはれていたのは･･･気のせいだろうか。


･･･パタン。

エリザベスは部屋に入ると、その場に座り込んだ。

･･･いきなりあんな事言われて、理解しろと言うほうが無理だわ。

忘れられるわけないじゃない。

また涙が出てきた。今は、泣くことしかできなかった。考えれば考えるほど、どうしたらいいかわからなくなる。

その時、誰かがエリザベスの部屋のドアを叩いた。

「･･･ミミ？今はひとりにしてと言ったはずよ」

返事が無い。

行ってしまったのか･･･そう思ったその時、ドアが開いた。

「久しぶり、エリザベス」

ドアから顔を出したのはミミではなく、見覚えのある黒髪の少女だった。

「･･･ロコ！？」

慌てて涙のたまった目をこする。

「あ、えっと、ごめんなさい･･･どうしてここに？」

「ミミから色々聞いてさ。あんたの間抜けな面拝みに来てあげたのよ」

ロコはそういって部屋に入ると、ソファに座った。

ロコは王妃の妹の娘･･･エリザベスの従姉妹になる。歳は一つ上で、何と言っても気が強い。

「･･･悪かったわね、マヌケな顔で」

「まぁ。マヌケなのは顔だけじゃないみたいだけど」

「な！？」

もともとこんな性格だとは知っているものの、さすがにいやになる。

「･･･で、何の用があってここに？」

「それよりさ、軍長に任命されたんでしょう？波江。明日にはもう連合軍での会議が始まるとかで」

「･･･ええ、そうみたいね」

「もう会えないんだって？」

「･･･ええ」

「何でそんな事になってるのよ？」

「言われたわ。今回で会うのは最後･･･今までのことは忘れろと。私は国の事を･･･あの人の事を全くわかってあげられなかった」

「ふーん。で、それで？」

「･････････へ？」

「あなたの気持ちはそれだけだった･･･って事？」

「それは･･･」

「彼に会いたくないの？」

「･･･でも、魂三郎は･･･」

もう会えないと。忘れろと。魂三郎の言葉がはっきり残っている。

「エリザベス」

「･･･なに？」

「ばぁ〜か」

「！！」

「それくらいの壁が何よ？あなたには出来ることがまだまだあるのに。･･･こんなんじゃ一国の王女として恥だわ」

「ロコ･･･」

「さぁエリザベス、今するべき事はなにかしら？」

「魂三郎に･･･会いに行きたい」